Hai mai desiderato sederti e conversare con il tuo cane? O semplicemente chiedi al tuo cane “Perché abbaia?” Bene, questo potrebbe essere possibile secondo Sean Senchal. Nel suo libro “Anche i cani possono firmare”, presenta un metodo per comunicare con il tuo cane – un sistema di gesti che lei chiama “K9Signs” che potrebbe consentire al tuo cane di “parlare” con te. L’obiettivo è insegnare ai cani a usare questo linguaggio dei segni per chiedere cose, porre o rispondere a domande e rispondere ai tuoi comandi o commenti.

Senechal ha istituito una “accademia” (l’AnimalSign Center) in cui le persone lavorano ogni giorno con cani e altri animali per vedere quali sono i loro limiti come “studenti di lingue”. L’autrice sottolinea che probabilmente ci vorranno anni prima che si possano trarre conclusioni definitive sulla capacità degli animali non primati di comunicare con noi, ma offre una serie di esempi di ciò che ha realizzato lavorando con i propri animali domestici.

Un esempio ha avuto a che fare con il suo cane Chal con cui ha lavorato per diversi anni. Chal è entrata in una stanza dove Senechal stava parlando con un amico e ha picchiettato un cassetto con il naso, quindi ha sollevato la gamba anteriore destra che è il segno K9 per un oggetto. Quando Senechal ha fatto il segno per “Cosa?”, Chal ha sollevato la gamba anteriore destra e l’ha mossa leggermente, il segno per “chiavi”. L’autore ha aperto il cassetto e c’era la chiave del cancello del cortile; Chal corse immediatamente al cancello e aspettò che Senechal glielo aprisse.

Quella storia potrebbe non sembrare così insolita o interessante; dopotutto avevo un border collie i cui genitori allevavano bovini e pecore ed erano in grado di rispondere a un’ampia varietà di segnali manuali e vocali. La differenza principale è che nel caso di Chal non solo risponde a vari segni, ma offre anche i propri segni canini. Se pensavi che Lassie fosse brillante, immagina un cane da pastore che potrebbe venire da te e firmare “Agnello catturato sotto un ramo in un burrone laggiù; gatto selvatico che le si avvicina di soppiatto – sbrigati”. Questa è la parte affascinante di K9Signs; non solo la capacità di comunicare ma la complessità delle informazioni che possono essere scambiate in pochi segni.

L’addestramento K9Signs, come sottolinea Senechal, è fondamentalmente diverso dall’addestramento all’obbedienza. Richiede di incoraggiare il tuo cane a mostrare un comportamento creativo piuttosto che obbedienza. Il tuo cane deve essere invitato ad avviare la comunicazione e fare richieste piuttosto che rispondere semplicemente ai comandi. La conversazione implica un dare e avere, un metodo di comunicazione bilaterale e ciò significa che il tuo cane deve sentirsi libero di “rispondere”.

Forse la cosa più importante da ricordare nell’allenamento K9Sign è rendere divertente la firma. Se il tuo cane ha ovviamente difficoltà a capire cosa stai facendo e sembra essere frustrato o perdere interesse, fai un passo indietro e prova a suddividere la lezione in passaggi più semplici e premia il completamento di ogni passaggio più piccolo. Oppure torna a qualcosa che il tuo cane ha già imparato e si diverte (come giocare con un giocattolo preferito) e fai quel segno. Successivamente puoi tornare a lavorare sul nuovo segno. Senechal sottolinea costantemente l’importanza della pazienza, delle ricompense e dei passi lenti e facili nell’insegnamento dei segni K9.

Non sono sicuro che avrei la pazienza per l’addestramento di K9Sign e davvero, come la maggior parte dei cani, i miei due comunicano già con me senza segni animali. Ad esempio il mio laboratorio abbaia e mi fa sapere se qualcuno viene alla porta principale. Ma se io e lui potessimo usare K9Signs, chissà, forse potrebbe dirmi “Pat alla porta principale, ha la pizza” o “Due strani uomini alla porta principale, hanno un buon odore”. O invece di muoversi semplicemente irrequieto, forse il nostro Rottweiler potrebbe dirmi “Sentirsi male – ho bisogno di uscire e mangiare erba”. Richiederebbe molto tempo e pazienza, ma forse uno di questi giorni troverò il coraggio di provare K9Signs (e scoprire cosa pensano veramente i miei cani).

Se sei interessato a saperne di più sul sistema K9Signs di Sean Senechal o sul suo metodo di firma degli animali in generale, i suoi libri “AnimalSigns To You” e “Dogs Can Sign Too” sono entrambi disponibili su http://www.amazon.com .