Come comportamentista canino da oltre 20 anni ho visto metodi di “soluzione rapida” andare e venire. Ma in genere questi dispositivi, come i collari antiabbaio, trattano solo i sintomi e non fanno nulla per affrontare la causa del comportamento. L’abbaiare, come nel caso della maggior parte dei comportamenti “cattivi”, è semplicemente un sottoprodotto di un problema più grande. Se la causa principale di un problema non viene affrontata, il comportamento continuerà sicuramente.

Ci sono molte ragioni per cui un cane abbaia e alcune di esse sono perfettamente valide. Se il cane abbaia a uno stimolo esterno, a lungo andare sarà più efficace familiarizzare il cane con la cosa a cui sta abbaiando. Se l’abbaiare è dovuto alla paura, allo stress o all’ansia, un collare antiabbaio, che sia uno shock o un collare alla citronella, non farà che peggiorare la situazione. Il motivo è che il cane sta ricevendo un rinforzo negativo nel momento esatto in cui è stressato. Più stress equivale a più paura o ansia e il ciclo continua. Anche se il collare elettronico ha fatto smettere di abbaiare, è molto probabile che crei un problema completamente nuovo e probabilmente peggiore, il più comune è l’automutilazione. Un risultato migliore si ottiene insegnando al cane a sentirsi a suo agio in una determinata situazione in cui non sente il bisogno di abbaiare. Ma affinché ciò avvenga è essenziale determinare innanzitutto perché il cane abbaia.

Sono fortemente contrario ai collari elettronici sui cani, perché sono sempre stato in grado di risolvere i problemi senza di loro. Non suggerirei mai a uno dei miei clienti di scioccare il proprio cane o di spruzzargli in faccia una sostanza nociva. L’unico tipo di collare elettronico che ritengo utile è un collare vibrante per un cane sordo. Questo è un modo per comunicare con il cane se non può sentirti. È una specie di “colpo gentile” per attirare l’attenzione dei cani. A parte questo, credo che una formazione costante basata sulla lode sia un metodo di formazione molto più efficace rispetto ai collari elettronici.

In aggiunta a questa devocalizzazione c’è un’altra soluzione rapida che semplicemente non ha senso. Non dovremmo semplicemente tagliare le corde vocali di un cane più velocemente di quanto dovremmo usare un collare antiurto per impedirgli di abbaiare. I cani dovrebbero essere addestrati a sentirsi a proprio agio nel loro ambiente. La mia speranza è guidare le persone ad abituare i cani alle cose e non punirli per aver mostrato sintomi fastidiosi. Guarda la causa e poi lavora per rimuoverla e avrai una soluzione duratura e umana.