L’addestramento del cane basato sulla costrizione ruota principalmente attorno all’uso di correzioni per convincere un cane a conformarsi. È molto comune sentire addestratori basati sulla compulsione che dicono ai loro studenti che i loro cani devono imparare che l’obbedienza non è un’opzione, cioè i loro cani devono imparare a obbedire in ogni momento. Per raggiungere questo obiettivo, i cani vengono costantemente corretti per ogni comportamento sbagliato fino a quando non si adeguano. L’uso di catene a strozzo, collari a pinza ecc. sono comuni con tali metodi di addestramento del cane. Altri potrebbero persino ricorrere all’uso del collare elettronico. Il cibo o le leccornie, d’altra parte, sono usati meno spesso perché alcuni addestratori basati sulla compulsione credono che i cani addestrati con cibo o leccornie tendano ad essere inaffidabili, cioè obbediscono solo se hai cibo o leccornie a portata di mano. Porta via il cibo o il dolcetto e tutto ciò che imparano inizia a cadere a pezzi.

Il cibo o le leccornie hanno un posto nell’addestramento del cane?

Secondo noi, assolutamente sì! Ma devono essere amministrati nel modo giusto. Se mostri a un cane un dolcetto, chiedigli di venire da te e poi lo ricompensi con il dolcetto, hai appena trasformato il dolcetto in una tangente. Senza il premio, ci sono tutte le possibilità che il tuo cane ti ignori e faccia tutto ciò che desidera, specialmente se ci sono distrazioni in giro.

I formatori basati sui premi sono quindi molto attenti nell’usare cibo e dolcetti come ricompense per comportamenti corretti piuttosto che come tangenti. Di norma (a parte l’esca), il cibo non viene mai presentato come mezzo per attirare l’attenzione del cane prima di richiedere un comportamento. Invece il cibo è spesso inizialmente nascosto e presentato solo dopo che il comportamento richiesto è stato eseguito, come ricompensa. In questo modo, il cane non fa affidamento sulla tangente per esibirsi. Invece, nel tempo, impara che anche se il cibo non è visibile, potrebbe essere ricompensato, se si comporta come richiesto in modo coerente.

La formazione basata sui premi può produrre risultati affidabili?

Decisamente. In effetti, molti dei migliori cani da obbedienza di oggi in tutto il mondo sono addestrati con il clicker. E l’addestramento con i clicker nella sua forma più pura utilizza metodi basati sui premi al 100%. L’uso della forza o delle correzioni non ha posto nell’allenamento con i clicker. Il fatto che questi migliori cani da obbedienza possano esibirsi in modo affidabile nei ring di obbedienza in tutto il mondo è la prova che l’addestramento con il clicker funziona e che l’uso della forza nell’addestramento del cane non è assolutamente necessario.

L’allenamento Clicker è superiore all’allenamento basato sulla costrizione?

Riteniamo che nelle mani dell’addestratore giusto, entrambi i metodi siano efficaci e possano produrre ottimi cani da obbedienza. Tuttavia, quando si tratta di somministrare correzioni, alcuni addestratori possono esagerare, utilizzando livelli sempre più elevati di correzioni per addestrare i propri cani. Ad esempio, possono passare da un collare con fibbia a una catena a strozzo, un collare a pinza e infine persino un collare elettronico. Alcuni potrebbero persino ricorrere all’uso di catene da lancio per accelerare le prestazioni del loro cane. Sebbene tali metodi funzionino, tendono a produrre cani che si esibiscono non perché lo amino, ma piuttosto perché è obbligatorio. Affidabili come sono, tali cani tendono a sembrare piuttosto meccanici sul ring. Possono sorgere problemi anche se i cani addestrati alla costrizione vengono iscritti alle competizioni troppo presto. Sul ring, i conduttori non sono autorizzati a correggere i loro cani. Se questi cani non sono ancora pronti per il ring, invariabilmente commetteranno errori sul ring e si renderanno conto che sul ring i loro errori non vengono corretti. Il risultato finale – un cane ringwise cioè un cane che si comporta meravigliosamente bene fuori dal ring ma una volta sul ring, tutto crolla.

Considerato quanto sopra, la nostra scelta preferita è la formazione con i clicker. Il nostro cane, Rufus CDX, cane dell’anno 2009 per l’obbedienza della riserva del Kennel Club di Singapore, è addestrato con il clicker. Secondo noi, l’addestramento con i clicker produce cani che si comportano perché scelgono di farlo e non perché devono. Di conseguenza, sono molto entusiasti e lo dimostreranno nella loro esibizione sul ring. L’addestramento con il clicker è anche più umano e, cosa più importante, il tuo cane lo adorerà.