Dopo l’attacco a Pearl Harbor, nel 1942, l’esercito americano si unì all’American Kennel Club per fondare Dogs for Defense. L’American Kennel Club ha reclutato proprietari di cani per donare cani di qualità ai militari. Il Quartermasters Corps era responsabile delle forniture, del servizio di ristorazione e della gestione dei materiali. Il 13 marzo 1942, il quartiermastro dell’esercito si occupò di trasformare questi animali domestici in soldati. I marines americani hanno anche addestrato addestratori e canini per essere soldati nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale.

All’inizio c’erano oltre 300 razze di cani accettate nel programma, ma alla fine l’elenco è stato ristretto a pastori tedeschi, cani da pastore belgi, doberman pinscher, farm collie e schnauzer giganti. Dei 19.000 cani sottoposti a screening per il programma tra il 1942 e il 1945, il 45% è stato rifiutato. All’inizio, i volontari civili addestravano le reclute, ma dopo l’apertura del primo centro di addestramento a Front Royal, in Virginia, l’addestramento veniva svolto dai soldati del Quartermasters Corps per l’esercito ei marines addestravano i propri cani.

La formazione ha richiesto 12 settimane. È iniziato con l’obbedienza di base ed è passato all’addestramento con maschere antigas, museruole, veicoli militari e colpi di arma da fuoco. Al termine dell’addestramento di base, i cani sono passati all’addestramento per compiti specifici.

Cani da sentinella: camminavano con guinzagli corti e avvertivano i loro conduttori ringhiando e abbaiando. Erano sempre di pattuglia con i loro gestori.

Cani da ricognizione o da pattuglia: questi cani svolgevano i compiti del cane da guardia ma erano addestrati a lavorare in silenzio. Hanno rilevato cecchini o imboscate del nemico. Questi soldati canini hanno salvato la vita a molti dei loro addestratori.

Cani messaggero: questi cani richiedevano estrema lealtà perché erano abituati a portare silenziosamente messaggi avanti e indietro tra i loro due conduttori.

I miei cani: questi cani sono stati addestrati a trovare cavi e mine. C’erano 140 cani addestrati come cani da miniera durante la seconda guerra mondiale, ma è stato stabilito che i cani avevano difficoltà a trovare mine durante il combattimento.

La maggior parte dei cani era addestrata come sentinella. Dei 9.300 cani addestrati, 3.174 sono stati utilizzati dalla Guardia Costiera. Questi cani erano usati per proteggere la costa, la difesa del porto e proteggere gli impianti industriali e gli aeroporti.

Nel 1944, i militari iniziarono a usare i canini per il combattimento. I cani sentinella in combattimento potevano rilevare i soldati nemici fino a 1.000 metri di distanza. Per allertare il loro conduttore senza rivelare la loro posizione, i cani si irrigidivano e il pelo sulla schiena del cane si rizzava. Nel corso degli anni, i cani da lavoro militari sono stati utilizzati non solo nella seconda guerra mondiale, ma anche in Corea, Vietnam, Desert Storm, Afghanistan e sono attualmente schierati in Iraq. Si noti che in Vietnam i cani da guerra canini hanno salvato fino a 10.000 vite.

Uno dei primi monumenti ai caduti fu eretto sulla spiaggia di Asan a Guam nel 1944. Fu spostato nella base navale degli Stati Uniti sull’isola nel 1994. Questo particolare memoriale è dedicato ai dobermann che prestarono servizio con i marines durante la seconda guerra mondiale. L’iscrizione sulla statua commemorativa recita “sempre fedele”.