L’oppressione di gran lunga più grave che le donne hanno dovuto affrontare proviene dalla cultura dominante. Questa oppressione è mostrata in molti modi, come il degrado, lo sfruttamento e l’omicidio. Di conseguenza, le donne hanno una comprensibile paura e odio per i bianchi. Maya descrive una commissione nella parte bianca della città in questo modo: “Eravamo esploratori che camminavano senza armi nel territorio degli animali mangiatori di uomini” (Angelou 25). Allo stesso modo, a causa delle percosse di Mary da parte delle suore cattoliche al collegio indiano, “odiava e diffidava di ogni persona bianca a vista, perché [she] incontrato solo un tipo” (Crow Dog 34).

Un esempio del degrado delle minoranze da parte dei bianchi è il cambio dei loro nomi. I popoli nativi americani furono costretti ad adottare nomi cristiani. Mary scrive che il cognome di suo marito avrebbe dovuto essere Crow Coyote, ma a causa di un malinteso di un interprete bianco, sono finiti con il nome Crow Dog (Crow Dog 10). Maya ha anche cambiato il suo nome dal suo datore di lavoro bianco. Il suo vero nome è Marguerite, ma la donna bianca la chiamava Margaret. Poi un’amica della donna bianca le disse che il nome Margaret era troppo lungo e che “l’avrebbe chiamata Mary se fossi in te” (Angelou 107). Maya ha detto che “ogni persona che conosceva aveva un orrore infernale di essere ‘chiamata fuori dal suo nome'” e che “era una pratica pericolosa chiamare un negro qualsiasi cosa che potesse essere vagamente interpretata come offensiva a causa dei secoli in cui erano stati chiamati negri, maschere, dinge, merli, corvi, stivali e fantasmi” (Angelou 109).

Un altro elemento di oppressione da parte dei bianchi è il modo in cui le minoranze vengono sfruttate per il loro lavoro e derubate di ciò che è loro dovuto. I nativi e gli afroamericani furono relegati ai lavori più bassi e peggio pagati dai bianchi. Mary affermò che tutti i bianchi che vivevano vicino alla riserva “si guadagnavano da vivere in qualche modo sfruttando [the Indians]utilizzando gli indiani come manodopera a basso costo, allevando il loro bestiame su terreni di riserva per una miseria, utilizzando [Indians] come oggetti di scena colorati per attirare i turisti dell’est” (Crow Dog 81). Mary scoprì che la sua gente veniva truffata dall’ufficio di prenotazione quando era a New York. Secondo Mary, “tutto era molto più economico che nella riserva dove le postazioni commerciali non hanno concorrenza e fanno pagare quello che vogliono” (Crow Dog 112).

Anche gli afroamericani soffrono di questo sfruttamento. Poiché erano segregati, gli afroamericani potevano frequentare solo determinate scuole e college. Questi college formavano “i giovani negri per essere falegnami, agricoltori, tuttofare, muratori, cameriere, cuochi e infermiere” (Angelou 170). Non è stata data loro l’opportunità di diventare “Galileos e Madame Curies ed Edisons e Gaugins” (Angelou 179). Come con gli indiani, i bianchi derubarono i raccoglitori di cotone neri dei loro salari guadagnati. Maya ha riferito che “non importa quanto avessero raccolto, non era abbastanza” per pagare il “conto sbalorditivo che li aspettava allo spaccio bianco in centro” (Angelou 8).

L’oppressione più grave subita dalle minoranze è la violenza fisica e l’omicidio ingiustificato commessi dai bianchi. Maya descrive una scena raccapricciante in cui lei e suo fratello vengono a sapere dell’omicidio di un uomo di colore:

E una volta abbiamo scoperto di un uomo che era stato ucciso dai bianchi e gettato nello stagno. Bailey ha detto che le cose dell’uomo erano state tagliate e messe in tasca ed era stato colpito alla testa, tutto perché i bianchi hanno detto che l’ha fatto a una donna bianca (Angelou 37).

Mary racconta anche numerose volte in cui gli indiani furono assassinati da uomini bianchi. Il seguente resoconto è particolarmente disumano:

Non molto tempo prima un Sioux, Raymond Yellow Thunder, un uomo umile e laborioso, era stato denudato e costretto sotto la minaccia delle armi a ballare in un’American Legion Hall a Gordon, nel Nebraska. Successivamente è stato picchiato a morte, solo per il gusto di farlo (Crow Dog 83).

I passaggi precedenti narrano solo alcuni dei molti oltraggi e umiliazioni che queste donne (e altre persone del loro gruppo etnico) hanno visto e sofferto a causa dell’oppressione della cultura dominante bianca. Per sopravvivere nel duro mondo in cui sono costretti, afroamericani e nativi americani hanno sviluppato numerose strategie per continuare a vivere. Ad esempio, entrambi i gruppi minoritari hanno un “sogno”, entrambi hanno uno spirito comunitario, nessuno dei due crede che il crimine contro i bianchi sia sbagliato ed entrambi aderiscono al concetto di doppia coscienza.

Il sogno afroamericano consiste nel raggiungere pieni diritti e l’uguaglianza con la cultura dominante. Questo sogno è esemplificato nella narrazione di Maya quando immagina sua nonna che difende i suoi diritti contro un dentista e chiede di essere trattata con il rispetto che le è dovuto come essere umano:

Alzati quando vedi una signora, furfante sprezzante… Furfante, pensi di esserti comportato da gentiluomo, parlandomi così davanti a mia nipote?… Te lo ordino, ora e fin d’ora… Lascia francobolli al tramonto (Angelou 190).

Questo passaggio riflette il sogno afroamericano di uguaglianza con i bianchi; poiché i bianchi hanno esercitato a lungo il potere sui neri, i ruoli sono invertiti e ora i neri hanno il potere. Il passaggio mostra anche che gli afroamericani hanno il diritto di essere parlati con gentilezza e rispetto e non come se fossero cani.

Al contrario, il sogno dei nativi americani non cerca l’uguaglianza con i bianchi. Piuttosto i nativi americani vogliono che la loro patria torni com’era: niente bianchi e molti bufali.

E così iniziarono a ballare e cantare, a riportare il bufalo, a riportare il vecchio mondo degli indiani che il wasièun [white man] aveva distrutto, il mondo che avevano tanto amato e per il quale pregavano (Crow Dog 149).

I nativi americani e gli afroamericani hanno sviluppato questi sogni per darsi la speranza che, alla fine, le loro condizioni sarebbero migliorate.

In un’epoca in cui i bianchi cercavano di annientare i nativi e gli afroamericani, hanno sviluppato un senso di noi contro di loro. Questi gruppi minoritari fanno tutto ciò che è in loro potere per aiutare la loro gente a sopravvivere. Riguardo ai visitatori, la nonna di Mary le disse: “Anche se non c’è molto [food] a sinistra, mangeranno. E tutto ciò che resta dopo che se ne sono andati, anche se è solo un piccolo pezzo di pane fritto secco, è quello che mangiamo” (Crow Dog 19).

Maya descrive lo spirito comune tra i neri nel modo seguente: “Qualunque cosa fosse data dai neri ad altri neri era molto probabilmente necessaria tanto dal donatore quanto dal ricevente” (Angelou 49). Entrambi questi passaggi illustrano come i gruppi facciano a meno di qualcosa di cui hanno bisogno per aiutare gli altri a sopravvivere.

Per combattere l’oppressione economica della cultura dominante, molte minoranze si rivolgono al crimine come mezzo di sopravvivenza. Questi crimini contro i bianchi non sono visti come sbagliati da Maya o Mary. Quando Maya incontra due truffatori afroamericani che perpetuano truffe su uomini d’affari bianchi, ha detto “non era possibile per me considerarli criminali o essere tutt’altro che orgogliosa dei loro successi” (Angelou 224). Allo stesso modo, Mary descrive il taccheggio come “solo riprendersi un po’ delle nostre spalle, come contare i colpi di stato ai vecchi tempi facendo irruzione nell’accampamento del nemico per i cavalli” (Crow Dog 61).

Il concetto di doppia coscienza è molto importante tra gli afroamericani e i nativi americani. Questo concetto è stato probabilmente sviluppato per raggiungere l’autostima nelle minoranze. In altre parole, le minoranze si identificano con qualcuno della loro razza che ha successo per sentirsi meglio con se stesse e sperimentare il successo indirettamente.

Questo concetto di doppia coscienza si vede quando Maya descrive un incontro di boxe tra il campione dei pesi massimi Joe Louis e il contendente Carnera. Scrive che la lotta “potrebbe essere la fine del mondo” e che “se Joe perdesse [African Americans] erano tornati in schiavitù e senza aiuto “(Angelou 135). Dopo che Louis ha vinto il combattimento, dice” Joe Louis aveva dimostrato al mondo che eravamo le persone più forti del mondo “(Angelou 136). Questo illustra l’idea delle persone vivendo indirettamente attraverso altri membri della loro razza.

Un altro aspetto della doppia coscienza si vede nella narrazione di Mary. In questo caso Mary sente di rappresentare tutte le donne Lakota e quindi non può fallire nei suoi sforzi. Durante una cerimonia di sudorazione estremamente calda, in cui sono state utilizzate più pietre di quelle a cui Mary era abituata, “ha sentito di non poter gridare per far aprire il lembo” perché “rappresentava le donne Sioux in questa occasione” (Crow Dog 205). La doppia coscienza funziona in entrambe le direzioni: le altre persone della tua razza ti rappresentano e tu rappresenti la tua razza. Di conseguenza, la “storia di Mary non è solo la sua, ma la storia di un’intera generazione ed epoca” (Mahtowin 28).

Anche la narrativa di Maya è considerata rappresentativa del suo popolo. Un critico di So perché l’uccello in gabbia canta ha scritto:

Il processo della sua autobiografia non è una singolare dichiarazione di egotismo individuale, ma un’esultante rivelazione esplorativa che lei è perché la sua vita è una parte inestricabile della realtà incompresa di chi sono veramente i neri e le donne nere (O’Neale 26).

Entrambe le autobiografie di queste donne esplorano la realtà della vita dei nativi americani e degli afroamericani e cercano di sfatare i miti che li circondano che sono stati diffusi dalla cultura dominante.

Maya Angelou e Mary Crow Dog hanno ottenuto la loro autodeterminazione in modi diversi. Maya ha combattuto per essere accettata dalla società bianca e Mary ha combattuto per essere lasciata sola dalla società bianca. Mary, parlando del movimento per i diritti civili indiano e del movimento per i diritti civili afroamericano, fece questa distinzione: “Vogliono entrare. Noi indiani vogliamo uscire! Questa è la differenza principale” (Crow Dog 77).

Maya si è integrata nella società bianca passo dopo passo, pacificamente. Più tardi nella sua vita ha partecipato a manifestazioni pacifiche, ma ha iniziato questo processo quando aveva quindici anni a San Francisco. Voleva trovare lavoro sui tram, anche se “non accettano persone di colore sui tram” (Angelou 265). Maya era determinata, però, e perseguitò i funzionari delle ferrovie fino al “beato giorno in cui [she] fu assunto come primo negro sui tram di San Francisco” (Angelou 269).

Al contrario, la lotta di Mary è stata vigorosa. In tenera età, ha risposto agli insulti e alle discriminazioni reagendo. Ad esempio, all’Indian Boarding School una delle suore ha indicato Mary come un cattivo esempio per essere “troppo libera con il suo corpo” per tenersi per mano con un ragazzo (Crow Dog 38). Mary ha risposto con il seguente passaggio:

Voi siete molto peggio di noi indiani…Forse dodici, tredici anni fa avete avuto un’interruzione dell’acqua qui a St. Francis…Quando l’acqua si è ritirata, hanno dovuto passare attraverso tutte le condutture dell’acqua e ripulirle. ..E in quei tubi enormi hanno trovato i corpi dei neonati…Ed erano bambini bianchi…Non erano bambini indiani…Almeno quando le nostre ragazze hanno bambini, non li eliminano in quel modo (Crow Dog 39).

Più tardi nella vita, Mary viene anche coinvolta nel movimento indiano per i diritti civili e partecipa a molte manifestazioni. Alcune delle manifestazioni sono scontri violenti, come Wounded Knee. Mary trova la sua identità attraverso il suo coinvolgimento con l’American Indian Movement e quando sposa uno stregone Lakota, che le insegna i modi tradizionali dei Lakota.

Per concludere, entrambe queste donne di minoranza lottano contro le restrizioni oppressive durante i loro anni formativi. Ma la cultura dominante non riesce a spezzarli ea sottometterli alla loro volontà. Invece Maya e Mary abbattono le barriere che bloccano il loro percorso prescelto e ottengono il potere di condurre le loro vite come meglio credono.

Bibliografia

Angelou, Maya. So perché l’uccello in gabbia canta. New York: Bantam, 1993.

Cane corvo, Mary. Donna Lakota. New York: HarperPerenne, 1991.

Draper, James P., ed., et al. Critica letteraria contemporanea, vol. 77. Detroit: Gale Research Inc., 1993.

Mahtowin, “Mary Crow Dog: eroe della vita reale”. Nuove direzioni per le donne, vol. 21, n. 2, marzo-aprile 1992, p. 28.

Narins, Brigham e Deborah A. Stanley, eds., et al. Critica letteraria contemporanea, vol. 93. Detroit: Gale Research Inc., 1996.

O’Neale, Sondra. “Ricostruzione del sé composito: nuove immagini di donne nere nell’autobiografia continua di Maya Angelou”. Black Women Writers (1950-1980): una valutazione criticaa cura di Mari Evans, Anchor Press/Doubleday, 1984, pp. 25-37.