Molte persone hanno vissuto il momento imbarazzante in cui il cane maschio del loro ospite ha improvvisamente stretto le zampe anteriori attorno alla loro gamba e ha iniziato a fare vigorose spinte pelviche.

Perché questi cani intraprendono un’attività così poco promettente?

La risposta è che i cani attraversano una particolare fase di socializzazione quando sono cuccioli, durante la quale stabiliscono la loro identità. Questo periodo critico dura dall’età di quattro a dodici settimane e qualsiasi specie che condivide questo tempo con loro in stretta e amichevole vicinanza diventa la loro specie. Per tutti i cani da compagnia ci sono sempre due specie presenti durante questa fase cruciale della crescita: cani e umani. Di conseguenza diventano “ibridi mentali”, fortemente attaccati a entrambe le specie. Per il resto della loro vita rimangono a loro agio sia nella società canina che in quella umana. I membri della loro famiglia umana servono abbastanza bene come “branco” adottato. Gli esseri umani condividono il loro cibo, condividono la loro tana, escono insieme a pattugliare il territorio, giocano insieme, si concedono un po’ di toelettatura sociale, svolgono le cerimonie di saluto richieste e in genere recitano con alacrità il ruolo di compagni di cani.

La società dei cani e la società umana fanno una buona partita. Solo per quanto riguarda il sesso la relazione si interrompe.

Fortunatamente, ci sono alcune potenti risposte innate coinvolte nell’attrazione sessuale canina, che di solito servono a mantenere i cani puntati nella giusta direzione. Poiché gli esseri umani non possiedono la particolare fragranza erotica del cane, normalmente non innescano le risposte sessuali dei cani maschi che condividono le loro case. Per quanto riguarda i cani, le persone sono semplicemente “membri del loro branco che non sono mai in condizioni sessuali”.

Tutto dovrebbe andare bene ma, purtroppo per la maggior parte dei cani maschi, gli incontri con le femmine in calore sono eventi anormalmente rari nella loro vita domestica. Si accumula un livello di frustrazione sessuale in cui anche il gatto di famiglia inizia a sembrare attraente. A questo punto un cane randagio proverà a montare quasi tutto ciò che rimarrà fermo abbastanza a lungo, inclusi gatti, altri cani maschi, cuscini e gambe umane.

Le gambe umane sono attraenti perché sono facili da afferrare. La scelta di una gamba piuttosto che di una parte più appropriata dell’anatomia umana è dovuta semplicemente alla forma goffa e poco simile a quella di un cane degli esseri umani. Sono troppo grandi e troppo alti, rendendo la gamba l’unica regione facilmente accessibile per un’avanzata sessuale di ultima istanza.

La risposta corretta a un cane che stringe le gambe è la compassione piuttosto che la rabbia. Siamo noi, dopotutto, che abbiamo condannato questi cani a un’esistenza anormalmente celibe. Un cortese rifiuto delle loro avances è tutto ciò che serve, non la punizione rabbiosa che a volte viene inflitta.

Il commento sull’interesse del cane per il gatto di famiglia non voleva essere scherzoso. Alcuni cani sessualmente frustrati cercano di accoppiarsi con i gatti, ma questo accade solo quando gli animali interessati sono cresciuti insieme come cuccioli e gattini. Una stretta relazione con i giovani gatti durante la fase critica dello sviluppo del cucciolo aggiunge semplicemente i felini alla categoria della “mia specie” nella mente canina.

Un cucciolo che ha giocato con:

(a) altri cuccioli nella sua cucciolata,

(b) il gattino di famiglia, e

(c) i suoi proprietari umani, durante la fase di socializzazione da quattro a dodici settimane, avranno un triplice attaccamento che durerà tutta la vita.

C’è un altro lato della medaglia in questo processo di attaccamento. L’assenza di una specie durante il periodo di socializzazione nello sviluppo del cucciolo significherà che è automaticamente qualcosa da evitare in seguito. Questo vale anche per la vera specie del cucciolo. Se un piccolo cucciolo viene portato via da sua madre prima che i suoi occhi e le sue orecchie siano aperti – diciamo, quando ha solo una settimana – e allevato a mano in isolamento, si attaccherà in modo massiccio agli umani ma sarà sempre timido con gli altri cani nella vita successiva. È quindi un grave errore allontanare troppo presto un cucciolo dalla sua famiglia. Se c’è un disastro, con la madre che muore e un solo cucciolo che sopravvive, per esempio, allora è importante cercare di avere altri cuccioli o cani intorno al piccolo mentre viene allevato a mano, in modo che si abitui al società del suo genere durante il suo periodo critico di crescita.

Se un cucciolo viene lasciato in compagnia della propria famiglia canina ma tenuto completamente lontano dagli umani fino a quando non ha superato le dodici settimane di età, non diventerà mai docile e amichevole con le persone in età avanzata. I cuccioli allevati in un campo in una fattoria sperimentale, dove non hanno avuto contatti ravvicinati con le persone fino a quando la cucciolata non ha compiuto quattordici settimane, erano effettivamente come animali selvatici.

L’idea che il cane domestico sia in qualche modo un animale ‘geneticamente addomesticato’ non è quindi vera. Anche l’idea che i lupi siano più “selvaggi” e indomabili dei cani è errata. Un cucciolo di lupo preso in uno stadio di sviluppo abbastanza giovane diventa un compagno straordinariamente amichevole, tanto che la maggior parte delle persone, vedendone uno portato a spasso con collare e guinzaglio, immaginerebbe che fosse solo un altro grosso cane. In effetti, in un’occasione un lupo adulto addomesticato è stato portato dall’Inghilterra agli Stati Uniti sulla Queen Elizabeth, registrata come alsaziana, senza suscitare alcun commento. Faceva una passeggiata quotidiana sul ponte ed era accarezzato allegramente dai passeggeri e dall’equipaggio, che sarebbero rimasti inorriditi se avessero saputo la sua vera identità.